Первая четверть XIX века, сохраняя сложившиеся традиции театральной жизни Российской Империи и при этом отражая общие тенденции развитии общества, привносила и совершенно новое в уклад театров. Одним из проявлений перемен, происходящих в государстве, стали, пусть и небольшие, но изменения, коснувшиеся положения крепостных артистов. Значимым в этом отношении и послужившим основой для последующих нововведений, несомненно, был
Указ 17 декабря 1817 г. об «исключении из подушного оклада артистов и других театральных служителей», по которому все лица, служащие при театрах от крепостной зависимости освобождались.

«Государственный Совет в Общем Собрании, рассмотрев журнал Департамента Государственной Экономии, по докладу Правительствующего Сената 1-го Департамента, об исключении из подушного оклада находящихся в ведомстве Дирекции Императорских Театров артистов и других служителей, и находя, согласно с мнением Департамента Экономии, заключение Правительствующего Сената по сему предмету правильным, полагает: доклад его утвердить. На сем мнении написано: „Его Императорское Величество воспоследовавшее мнениев Общем Собрании Государственного Совета об исключении из подушного оклада Театральных артистов и служителей, Высочайше утвердить соизволил и повелел исполнить. Председатель Государственного Совета. Означенным же всеподданиейшим докладом Правительствующего Сената представляемо было: что с 1794 по 1816 год вступило в ведомство Дирекции Императорских Театров из купцов, мещан, цеховых и отпущенных вечно на волю помещиками людей: в актеры, музыканты, суфлеры, бутафорские помощники, капельдинеры, разнощики афиш, парикмахеры и портные подмастерьи, всего 72 человека; что в 1815 году Вице-Директор Театральных зрелищ и музыки, Князь Тюфякин, внес в Комитет Гг. Министров, для доклада Его Императорскому Величеству, записку и

именной список об исключении некоторых из помянутых людей из податного состояния. Комитет Министров предоставил обстоятельство cиe разрешению Правительствующего Сената чрез Министра Юстиции. Правительствующей Сенат, по сему случаю истребовав от Вице-Директора Театральных зрелищ положения, до Театрального управления относящаяся, к другие сведения, и не видя из оных того, чтобы принимаемых Театром в артисты и другие служители разного звания и по разным актам податного состояния людей можно было считать в действительной службе, не осмеливался сам собою приступить к исключению их из подушного оклада; но принимая в руководство Высочайшие указы, коими велено, подобных ныне представляемых людей, при Санктпетербургском и Московском Театрах находящихся, исключить из податного звания и числить единственно при Императорской Театральной службе; на будущее же время постановить: дабы о всяком поступающем в число штатных актеров и других служителей из обязанных платежу податей и имеющем от общества своего надлежащее о несостоянии за ним никаких повинностей свидетельство, представляемо было Правительствующему Сенату для исключения его в то же время из подушного оклада.