Комедия в 1 действии в прозе французского драматурга Жана Франсуа Реньяра «Le retour imprévu» была поставлена 11 февраля 1700 года на сцене Comédie-Française. Ее сюжет он заимствовал у Плавта, переработав его комедию «Mostellaria» («Привидение», «Домовой»).

Для русской сцены перевод с французского выполнил 28-летний Александр Андреевич Волков. Прекрасно образованный потомственный дворянин из старинного рода, состоявший в родстве со всесильным графом А. И. Ушаковым, он быстро продвигался по служебной лестнице. Молодой человек, прекрасно знающий иностранные языки, один из первых начал переводить европейскую драматургию для русской сцены. На подмостках недавно созданного по указу Елизаветы Петровны профессионального театра в его переводах шли комедии Ж.-Б. Мольера, Ф.-К. Дапкура, М.-А. Леграна, Ж.-Б. Руссо.
Интересно, что Александр Андреевич был не только однофамильцем великого актера, основателя Русского театра Федора Григорьевича Волкова, но и земляком: оба приехали в Санкт-Петербург из Ярославской губернии.

Действие комедии происходит в Париже. Красавица Люсилла живет не по средствам, по мнению ее тетушки. Имеет большой дом, «пьет, ест, поет, смеется, гуляет, играет в карты, ищет счастья…», собирается замуж за такого же мота, как и она сама.

Клитандр — сын богатого купца, находящегося в отъезде по делам в Гишпании (Испании). Клитандр влюблен, усердно готовится к роскошной свадьбе и живет под девизом: «наслаждайся настоящим удовольствием, забывай прошедшее и не старайся будущее знать...».
Во время свадебного ужина неожиданно возвращается отец Клитандра, которому предстоит узнать всю неприглядную правду о своем сыне-транжире… В конечном счете все заканчивается примирением, сын обещает отцу жить впредь порядочно, как подобает женатому мужчине.

Большую роль в пьесе играют верные слуги, которые являются и воспитателями, и поверенными тайн своих господ, и носителями самых свежих новостей. Они защищают и выгораживаю хозяев в самых проигрышных и комических ситуациях, накаляя драматические коллизии до предела.