5 декабря 1861 года в московском особняке деда, богатого купца первой гильдии Михаила Емельяновича Коровина родился будущий талантливый живописец Константин Алексеевич Коровин.
Портрет К. А. Коровина. 1891 г. Художник В. А. Серов. Из фондов Государственной Третьяковской галереи.
К. А. Коровин.
Параллельно занимаясь живописью, Коровин начал оформлять спектакли Абрамцевского художественного кружка и Частной оперы Мамонтова. Увлечение сценографией несколько тревожило учителя Коровина, Василия Дмитриевича Поленова, хотя тот и сам оформлял оперные спектакли у Мамонтова. Однако тревога была напрасной, ибо живопись и сценография взаимно обогащали друг друга в творчестве Константина Алексеевича.
«Достигнутая Коровиным в станковой живописи свобода цвета, возможность выражать этим цветом то или иное чувство открывали перед ним как перед живописцем огромные возможности для реализации того или иного музыкального образа. И именно Коровин своими декорациями в Частной опере девяностых годов кладет начало свободной интерпретации художником музыкального произведения».*
Эскиз мужского костюма к балету «Дон Кихот» Императорского Большого театра (Москова). 1900 г. Художник К. А. Коровин. Из фондов ГЦТМ им. А. А. Бахрушина.
Если добавить, что декорации к постановкам мамонтовского театра не сохранились, да и эскизов к ним осталось очень мало, то об оформлении спектаклей до 1914 года можно судить в основном по свидетельствам современников.
Немало работал Константин Алексеевич и для петербургской императорской сцены. В фонде Санкт-Петербургской Театральной библиотеки бережно хранятся эскизы костюмов, декораций и бутафории работы Коровина к произведениям русских и зарубежных композиторов.
Эскиз костюма Тамары к опере «Демон» Мариинского театра. 1902 г. Художник К. А. Коровин. Из фондов СПбГМТМИ.
Константин Алексеевич работал над оформлением всех опер Н. А. Римского-Корсакова, но сценография оперы «Снегурочка» явилась одной из самых больших удач художника.
Эскиз костюма Снегурочки к опере «Снегурочка (Весенняя сказка)» Парижской Частной оперы М. Н. Кузнецовой. 1929 г. Художник К. А. Коровин. Из фондов СПбГМТМИ.
Автопортрет К. А. Коровина. 1938 г.
Из фондов Государственного Русского музея.