Роли исполняли замечательные артисты: Николай Николаевич Ходотов выступил в роли помещика Николая Алексеевича Иванова; Мария Гавриловна Савина сыграла его жену Сарру; Андрей Павлович Петровский — «вечно пьющего, одряхлевшего жуира»* графа Матвея Семеновича Шабельского, Константин Александрович Варламов (а затем Кондрат Николаевич Яковлев) — Павла Кирилловича Лебедева; Анастасия Антоновна Немирова-Ральф — его жену; Мария Андреевна Ведринская — их дочь, Сашу — новое увлечение разочаровавшегося в жизни Иванова.

Рецензенты сходились в том, что спектакль, на момент премьеры, еще не был готов — актеры не смогли раскрыть должным образом всю глубину своих персонажей, а значит, донести до зрителей во всей полноте замысел автора и режиссера.

Один из критиков писал: «"Иванов", если судить по первому по возобновлении представлению, может укрепить заблуждение, что Александринский театр „не умеет" играть Чехова. Кроме Савиной, у которой роль Сарры отделана, закончена, которая положительно потрясает своей глубокой правдой, исполнение пьесы производило впечатление лишь образовывающегося художественного создания, но далеко не готового. Чувствовалось, что артисты еще не познали изображаемых лиц, как самих себя, что между ними пока лишь одно шапочное знакомство. Но чувствовалось, что эти артисты смогут, что пройдёт несколько представлений и „Иванов" доставит такое же художественное наслаждение, какое даёт теперь „Вишневый сад"».*