Актеры старейшей сцены предстали во всеоружии своего мастерства. Некоторые из созданных ими образов производили неизгладимое впечатление и становились настоящими открытиями для зрителя.

Накануне премьеры режиссер Олег Константинович Овечкин писал о намеченных создателями спектакля целях: «Наше стремление подать пьесу так, как будто она написана сегодня. <…>. Сыграть спектакль так, чтобы он не получил этнографической окраски, а имел явно выраженную активную направленность, нес определенный эмоциональный заряд».*

Эмоционально наполнен, убедителен и ярок был образ свободолюбивой и непримиримой Параши в исполнении молодой артистки Валентины Викторовны Паниной: «Параша Паниной воюет со своими противниками, со всеми, кто пытается лишить ее духовной свободы, темпераментно, смело, даже яростно», находясь «всецело в пределах сегодняшнего дня».*

Критики единодушно утверждали, что в героине чувствовалось биение «горячего сердца»: «Напористая, бунтующая, веселая, энергичная В. Панина – Параша напомнила зрителю, что же имел в виду Островский, давая комедии название».*

Филигранно выстраивал образ Градобоева Юрий Владимирович Толубеев. Переосмыслив роль и расширив её границы, актёр создал поистине сценический шедевр.

Театровед П. А. Марков назвал эту работу «актерской вершиной, выражающей суть искусства театра и его стиль».

«Актер в этой роли обнаруживает ранее не увиденные черты, которые помогают заново проникать в сущность образа. <…> Есть в Толубееве какой-то высшего полета внутренний художественный покой — покой редкий, полный глубокого смысла, позволяющий наслаждаться его исполнением и любоваться исчерпывающим охватом образа, зоркостью и безупречной выразительностью деталей», — писал критик. «Умный, хитрый, требовательный, умеющий держать городок в своих мягких, но цепких руках» Градобоев–Толубеев был «смешон и страшен».*

Актер сумел достичь высокой степени художественного обобщения. Его герой иногда ассоциировался у зрителя и с Башмачкиным из гоголевской «Шинели», и в то же время с Расплюевым из «Свадьбы Кречинского» А. В. Сухово-Кобылина.*

Среди несомненных творческих удач спектакля был также образ Курослепова, мастерски воплощенный Василием Васильевичем Меркурьевым. Актер выразительно и точно передал характер героя, как писал один из рецензентов – «блистательно – не оторвешься»*.

Играя Курослепова «в манере резко гротесковой, преувеличенно сатирической»* Меркурьев «с огромным доверием»* шел за Островским. Он четко отражал заложенные автором качества и черты персонажа, словно убежденный в том, что «ничего ни педалировать, ни “осовременивать” не надо», а «надо только жить всей полнотой внутренней жизни образа, и его беспощадный обличительный смысл точно дойдет до зрителя».*

Художественное оформление спектакля осуществила Марина Цолаковна Азизян. Оно было глубоко продумано и интересно: «Хитроумная пирамида из заборов, ворот и калиток символизирует некий мир-лабиринт, из которого нет выхода».*