Иван Вальберх (по некоторым источникам Лесогоров или Влесогоров) окончил Петербургское театральное училище, где его учителями были итальянские балетмейстеры Д. Г. Анджолини и Д. Канциани. В 1786 году Вальберх, минуя статус фигуранта, был принят солистом в балетную труппу императорских театров. Его талант очень быстро раскрылся на сцене. Он обладал высокой техникой танца и исполнял партии известного тогда артиста Ш. Ле Пика, сочетая в них выразительность и виртуозное владение совсем новыми приемами техники мужского танца – «пируэтирования».

В 1794 году Вальберх начал преподавать в училище, понимая необходимость в воспитании своих танцовщиков, ведь тогда на сцене главенствовали в основном иностранные артисты.

Уже через год, в 1795 году, на сцене Малого (Деревянного) театра состоялась премьера его первого балета в одном действии «Счастливое раскаяние».

Всего Вальберх создал более тридцати оригинальных постановок, более сорока – танцев в оперных и драматических спектаклях, возобновил балеты Канциани, Новерра и Ле Пика, занимался обновлением московского балета, способствовал переводу петербургских артистов в Москву. Значительной его работой считали балет «Новый Вертер» на тему современной русской действительности.


«Когда я осмелился сделать балет "Новый Вертер", о! как мнимые умники и знатоки восстали против меня! — Как! балет, в коем будут танцевать во фраках? Я думал, что я погиб; но нашлись истинные знатоки, и балет имел успех... Балеты ныне не из одних скачков и антраша состоят; они имеют обдуманный план: изложение, узел и развязку...», — писал балетмейстер.*

В 1802 году Вальберх отправился в Париж, что бы ознакомится с французским балетом. С первых дней путешествия он вел дневник, в котором описывал свои впечатления от городов, людей, традиций и, конечно же, от заграничного театра. Он с большим интересом наблюдал за именитыми артистами, сравнивая их мастерство. Не ушли из-под его внимания и музыка, и костюмы, и декорации французских спектаклей. Он намечал планы новых балетов, что-то менял в старых постановках, выбирал пьесы для перевода на русский язык.

После возвращения Вальберх был полон идей и огромного желания работать. Постепенно в его балетах античные герои уступали место людям с реальными переживаниями и чувствами. Сюжетную линию балетмейстер выстраивал на контрастах: герои преодолевали опасности, а злодеи непременно терпели поражение. В его постановках присутствовала назидательность. В своей работе он основывался на принципе выразительности и действенности танца.

Не все свои планы успел осуществить Иван Иванович Вальберх, не все творческие поиски увенчались успехом, он умер в пятьдесят три года, но можно с уверенность сказать, что его творчество открыло новую страницу в истории русского балетного театра.