«Колоссальная заслуга Афиногенова в том, что он написал пьесу, которая имеет большой успех у широкого советского зрителя... ˂…˃ "Страх" открыл советскую публику в широком смысле. И это завидная удача…» — писал Юрий Олеша о пьесе Александра Афиногенова
*.
Произведение давалось Афиногенову нелегко, но как только он перестал мыслить театральными категориями и стал обдумывать подлинно жизненные вопросы и действительных людей — сразу работа сдвинулась.
В пьесе речь идет о деятельности сотрудников Института физиологических стимулов, которые занимаются формированием «нового человека» (идея по тем временам крайне популярная). В Институте идет борьба между учеными старой школы и «выдвиженцами», присланными по партийной разнарядке. Местом генерального сражения сил добра и зла стала Лаборатория людского поведения, когда профессор Бородин (многие исследователи утверждают, что это прообраз Ивана Петровича Павлова), делая доклад по итогам исследований, утверждает, что поведение большинства советских людей определяет страх.
Конечно, в конце концов выяснится, что это все влияние контрреволюционных элементов и профессору дадут отпор...