Его родители, Вера Викторовна Петухова и Фаддей Францевич Зелинский, в браке не состояли. Поэтому ребенок был усыновлен тетей Веры Викторовны — Евгенией Викторовной Пиотровской и её мужем, Иваном Осиповичем, от которого мальчик и получил отчество и фамилию.
В 1908-1916 годах Адриан учился в знаменитой немецкой гимназии Петершуле в Петербурге. В 1916 году поступил на отделение классической филологии филологического факультета Петроградского университета, который окончил в 1923 году.
Ещё в студенческие годы Адриан начал переводить древних авторов: с древнегреческого — элегии Феогнида, все сохранившиеся комедии Аристофана и трагедии Эсхила, «Царь Эдип» Софокла, «Ипполит» Еврипида, «Третейский суд» Менандра; с латыни — «Сатирикон» Петрония, комедии Плавта, «Книга лирики» Катулла.
В 1924 году Адриан Иванович уже стал директором Высших государственных курсов искусствоведения при ГИИИ, где читал лекции по истории античного театра и социологии искусства.
«Не было в его складе и тени "кабинетности", пресловутой "отрешенности от жизни", якобы обязательно присущих людям напряженного интеллектуального труда… Широки были не только профессиональные интересы Пиотровского, необыкновенно широка была его любознательность по отношению к людям, человеческим характерам и судьбам».
*