Поставив пьесу уже довольно известной в то время Ольги Форш, театр стремился удовлетворить запрос на сценическое воплощение современной драматургии, но старания себя не оправдали. Критики единодушно не приняли пьесу и к самому спектаклю отнесли далеко не однозначно. Некоторые рецензенты писали о провале.

Действие пьесы разворачивается за полярным кругом. Ученый Ермилов отправляется в научную экспедицию, во время которой его команде приходится преодолевать немало препятствий – невыносимые погодные условия, голод, предательство взорвавшего льды и уплывшего от места высадки капитана корабля, трусливый побег двух членов экспедиции с украденным компасом, долгое пребывание в истощенном состоянии на дрейфующей льдине.

Художник книжной иллюстрации, живописец, график, театральный художник и педагог Петр Иванович Соколов стремился иллюзорно показать просторы Ледовитого океана с айсбергами и ледяными торосами. Чтобы диалоги героев лучше воспринимались зрителем, игровое пространство он переместил ближе к залу за счет увеличения сценической площадки. Однако элементы оформления в целом выглядели довольно фальшиво: «льды были сделаны из жести, проволочной сетки и материи. Но ни то, ни другое, ни третье не создали впечатления ледяного простора, и сцена назойливо напоминала огромную, вскрытую тупым ножом, консервную банку».*

Ощущение, что перед глазами явная, к тому же грубо сделанная бутафория, мешало зрительскому восприятию спектакля. «Приглядишься ближе — и айсберги становятся простынями, подвешенными для просушки, северное сияние упорно напоминает об усилиях осветителя, оркестр среди льдов кажется глупой шуткой, а фонарики на мачте — плохой дачной иллюминацией», — делился своим впечатлением критик.*

Не смогли преодолеть слабость драматургического материала и большинство исполнителей.

У Николая Константиновича Симонова (Ермилов), Полины Тимофеевны Митрофановой (Анна Федоровна, невеста Ермилова), Бориса Елисеевича Жуковского (капитан Древс), Михаила Ивановича Вольского (стюард Петрик), по утверждению театроведа, театрального критика и литературоведа Симона Давидовича Дрейдена, были «только отдельные намеки на образ, собирающиеся в отдельных случаях в однообразную гримасу»*.

Технически умело, но, по существу, тривиально строила образ ненки Окки Елена Петровна Карякина, к незамысловатому комикованию прибегал Владимир Иванович Воронов в роли Кока. Удачнее были сыграны роли матросов Товкача и Кошлатого актерами Яковом Осиповичем Малютиным и Валентином Георгиевичем Киселевым, а также эпизодическая роль завхоза станции «Причальная мачта» Дарьи Логовны великолепной актрисой Екатериной Павловной Корчагиной-Александровской.

Спектакль оставлял немало вопросов, главный из которых – как художественный совет театра мог принять к постановке такую спорную во всех отношениях пьесу?