Спектакль был поставлен режиссером Федором Александровичем Федоровым-Юрковским и являлся его бенефисом. Главные роли исполняли: Владимир Николаевич Давыдов (Иванов), Полина (Пелагея) Антипьевна Стрепетова (Анна Петровна), Павел Матвеевич Свободин (Шабельский), Константин Александрович Варламов (Лебедев), Мария Гавриловна Савина (Саша).
Так называемым «крестным отцом» спектакля можно назвать актера Владимира Николаевича Давыдова, которому по-приятельски Антон Павлович принес текст пьесы, чтобы узнать его мнение о произведении. Давыдов был в полном восторге от прочитанного и в последствии предложил пьесу Ф. А. Федорову-Юровскому как раз для его бенефиса.
Сам Чехов принимал активное участие в постановочном процессе. Дело в том, что премьера откладывалась из-за несогласованности актерского состава, и режиссеру пришлось вызвать автора в Санкт-Петербург для самоличного участия в распределении ролей. Но, например, все же, несмотря на желание Чехова, чтобы Сарру играла М. Г. Савина, актриса предпочла роль Саши, которую исполнила только единожды на премьере, потом эта роль перешла к Вере Аркадьевне Мичуриной-Самойловой.
Постановка имела невообразимый успех, и автора вызывали множество раз. В своих воспоминаниях об А. П. Чехове драматург Иван Леонтьевич Леонтьев-Щеглов отмечал: «Публика принимала пьесу чутко и шумно с первого акта, а по окончании третьего, после заключительной драматической сцены между Ивановым и больной Саррой, с увлечением разыгранной В. Н. Давыдовым и П. А. Стрепетовой, устроила автору, совместно с юбиляром-режиссером, восторженную овацию».