На бал прибыли члены императорской фамилии, государственные сановники, придворные дамы, лица императорской свиты, представители высшего петербургского общества и дипломатического корпуса. Бал начался полонезом из оперы «Жизнь за царя» в исполнении придворного оркестра, в мундирах трубачей XVII века. Царская семья стояла у дверей Арабской комнаты, а все одетые в исторические костюмы проходили попарно мимо, давая возможность полюбоваться разнообразием и великолепием костюмов, украшенных редкими мехами, бриллиантами и жемчугами. Когда поднялся занавес, на сцене началось второе действие народной музыкальной драмы «Царь Борис». Николай II рассматривал этот маскарад как первый шаг к восстановлению обрядов и костюмов московского двора. «Очень красиво выглядела зала, наполненная древними русскими людьми», — записал Николай в своём дневнике.