Н. Ф. Сазонов. 1870-е гг. Из фондов ГМЗЧ.
В начале творческого пути актер выступал преимущественно в водевилях, восхищал публику в легковесных опереттах. Благозвучность голоса, слаженность движений, выразительность внешних данных Сазонова были хорошо востребованы в таких ролях, как Парис («Прекрасная Елена», 1868) или Пикилло («Птички певчие», 1869). Актер имел ошеломительный успех, однако не терял объективного восприятия своего творчества и не всякая похвала его прельщала. Он испытывал внутреннюю потребность в более серьезном репертуаре.
Будучи одним из ведущих актеров Александринского театра, Сазонов сыграл множество ролей в разных жанрах. Он был непревзойденным исполнителем героев бытовых пьес, хорошо чувствовал и воплощал русский характер. Блестяще играл любовников, купцов, мужиков.
Немало подходящих и выигрышных для себя ролей Сазонов находил в пьесах В. А. Крылова, чем радовал не слишком взыскательную публику и в то же время возмущал крупных авторов и рецензентов. Но незамысловатые пьесы Крылова были лишь частью его творческой жизни. Сазонов искал созвучные своей артистической индивидуальности роли и в другом репертуаре. Он брался за Чацкого, Тартюфа, Уриэля Акосту, Фигаро, Петруччио, Чичикова. Актер также выступал в произведениях И. С. Тургенева, играл Тригорина в первой постановке чеховской «Чайки», однако, высоких оценок не получил. В 1899 г. А. П. Чехов видел Сазонова профессором Серебряковым в «Дяде Ване», Е. П. Карпов — Астровым (спектакль тогда так и не был поставлен). Современникам хорошо запомнились его Куницын в «Ваале» А. Ф. Писемского, Капитон в «Около денег» А. А. Потехина, Тарелкин в «Деле» А. В. Сухово-Кобылина, Репетилов в «Горе от ума» А. С. Грибоедова, Никита во «Власти тьмы» Л. Н. Толстого и многие другие роли.
Его искусство отличали детальная проработка роли, проницательность в постижении характера, техническая выверенность и естественность исполнения. «Он умел одной фразой, интонацией, паузой передать весь характер изображаемого лица, всю его психологию. ... Его игра не была вдохновенным творчеством гения, но зато была мастерством самой высокой пробы. … И самый чуткий зритель не мог отличить, где у Сазонова кончалась работа и где начиналось вдохновение художника. … Вообще, это был актер, которого смело можно было поставить в образец всем, переступающим порог театра», — вспоминал о нем современник.*
Н. Ф. Сазонов. 1880-е гг.
Неутомимой, деятельной натуре Сазонова было тесно в рамках одной сцены и одной только актерской профессии. Он стал одним из первых приглашенных в число преподавателей, когда создавались драматические курсы при Императорском театральном училище. Подъем клубного театрального дела во второй половине 1870-х гг. привел его на любительские подмостки дворцов сиятельных персон, где Николай Федорович осуществлял свои режиссерские опыты (так на сцену Эрмитажного театра в 1890 г. «пробрался» запрещенный цензурой «Борис Годунов» А. К. Толстого).
Начав хлопоты по обустройству народных театров вместе с А. П. Ольденбургским, Сазонов очень скоро остался единственным активно действовавшим лицом, на плечи которого одномоментно легли заботы о нескольких театрах: бывшего Стеклянного завода (первый круглогодичный), в Таврическом саду, Полюстрове и Екатерингофе (летние, сезонные). Особого внимания в силу своей специфики требовал театр Стеклянного завода, и его дела доставляли Сазонову немало тягот: «Н.[иколай] до того измучился, что у него стало делаться головокружение и состояние близкое к обмороку… Нынче в 9 часов он уже был на Стеклянном».*
Однако, несмотря на собственную занятость и начавшиеся сложности со здоровьем, Николай Федорович активно и увлеченно занимался отбором артистов, составлением репертуара, контролем исполнительского уровня. При нем же состоялось открытие Народного дома Николая II, который Сазонов возглавлял первые два сезона, сочетая радение о хозяйственных вопросах (характерен эпизод с выданными им из своего кармана деньгами на оплату труда статистов) с решением творческих задач (проснувшийся в Сазонове интерес к устройству и продумыванию живых картин).
Покинув должность, всегда энергичный и исполненный недюжинных физических сил Сазонов в скором времени угас.
Н. Ф. Сазонов. 1880-е гг. Из фондов Владимиро-Суздальского музея-заповедника.