Здание Народного дома было сооружено на средства петербургской благотворительницы Веры Николаевны фон Дервиз, вдовы барона Павла Григорьевича фон Дервиза.

В 1857 году П. Г. фон Дервизу была предложена должность главного секретаря Общества Московско-Саратовской железной дороги. За следующее десятилетие железные дороги сделали бывшего ничем непримечательного чиновника одним из богатейших людей России. За быстро приобретенное огромное богатство первого российского мультимиллионера называли «русским графом Монте-Кристо» и «железнодорожным королем». Вот одна из фраз фон Дервиза, которую запомнила Е. В. Дягилева, мачеха «великого импресарио» С. П. Дягилева: «Все могу, что захочу... Разве только птичьего молока не достану... Да и то...».*

У супругов фон Дервиз было три сына и дочь, но счастье семьи было омрачено болезнью детей. Врачи посоветовали для них сменить климат. В 1867 году фон Дервиз купил в Ницце 11 гектаров земли у побережья и построил шикарную виллу «Вальроз» (долина роз), после чего семья переехала в Ниццу.

«Когда был 25-ти летний юбилей женитьбы Дервиза, он пригласил к себе, в свой замок в Италию, многих родственников и друзей; все они съехались, и вот, во время обеда произошло следующее событие. — Его жена, самая простая женщина, очень почтенная старуха, в течение уже многих лет не пользовалась любовью своего мужа; он всегда ухаживал за различными знатными дамами, которые в значительной степени его эксплуатировали. И вот, во время обеда он встал и торжественно обратился к своей жене с благодарностью за то, что она в течение стольких лет была такой верной ему женой, что он очень ей благодарен и в знак благодарности делает ей подношение (в это время вошли люди и на поднос поднесли ей миллион рублей золотом). После этого он снова ее благодарил и просил его оставить, так как он больше не желает, чтобы она была с ним. — Из этих поступков, видно, что он совсем от этой роскоши рехнулся».*

Барон фон Дервиз отличался широкой благотворительностью: выделял деньги на строительство школ, основал и построил в Москве детскую больницу. После смерти мужа Вера Николаевна продолжила семейную традицию: большая часть состояния, которое унаследовала вдова, была положена на благотворительность в память об умерших детях.

Народный дом был торжественно открыт 18 февраля 1898 года.

В первом этаже (вход со двора) помещаются читальня, библиотека и музыкальные комнаты. Последних 10, и в каждой из них поставлен новый прекрасный рояль. Комнаты эти предназначаются для музыкальных упражнений беднейших учеников и учениц консерватории и частных музыкальных школ. Из библиотеки книги выдаются бесплатно не только в читальню, но и на дом. В последнем случае за поручительством лиц, известных администрации библиотеки или же с залогом в размере стоимости книги. Наконец, в третьем этаже помещается школа живописи, состоящая из трех мастерских, кабинета руководителя школы и двух рекреационных комнат для учеников и учениц. Все здание освещается электричеством…»*

В 1898–1899 годах в Народном доме ставились любительские драматические и благотворительные музыкальные спектакли, позже работало Оперное товарищество, труппа Кронштадтского театра и товарищество актеров Василеостровского театра. В исполнении разных трупп в начале XX века на этой сцене шли «Мещане» М. Горького, «Доктор Штокман» Г. Ибсена, «Ванька-ключник» Ф. Сологуба, «Уриэль Акоста» К. Гуцкова, «Отелло» У. Шекспира, и другие.

В сезон 1905/06 года, когда не действовал Василеостровский театр, здесь существовал Современный театр актрисы Н. Н. Отрадиной. Объявлялась задача откликаться на запросы современного общественного быта, ставить «пьесы борьбы и жизни».* Впервые после снятия цензурного запрета представлена драма Ф. Шиллера «Заговор Фиеско в Генуе». Публика принимала ее весьма сочувственно, в театральной критике отмечалась привлекательность «поэзии революционного движения». Из-за забастовок в городе спектакли были прекращены еще до окончания сезона.*

В 1906 году зал арендовал режиссер Николай Александрович Попов, и после перестройки он открылся как Новый Василеостровский театр. Первым спектаклем стал «Макбет». Постановка называлась «грандиозной в художественном отношении». Двойная сцена (в двух уровнях, со вторым занавесом), уже применявшаяся Поповым в старом Василеостровском театре, позволила показать все картины трагедии, без пропусков. Декорации, костюмы, бутафория «все сплошь страшно интересны», «изумительны в археологическом отношении»,— восхищались рецензенты. Вершиной спектакля признавались сцены с ведьмами, которых режиссер толковал как своего рода главное лицо трагедии.*

После октября 1917 здание было реквизировано советской властью. В период с 1928 по 1933 гг. здесь располагался Передвижной музыкальный театр, а затем Областной ТЮЗ. После войны театральное помещение было приспособлено под кинозал, а само здание отдано Клубу табачной фабрики им. Урицкого.

В 1989 г. Владимир Словохотов с группой энтузиастов создал Экспериментальный театр Сатиры, не имевший стационарной сценической площадки. Дирекция нового театра усиленно занималась поиском подходящего помещения, и вскоре здание Дома культуры табачной фабрики передали Театру Сатиры на Васильевском (в настоящее время – Государственный драматический театр на Васильевском).

Сегодня помещение театра остается одним из самых стильных и уютных. Театр сохранил исторический облик интерьеров и творческую атмосферу этого места. Старожилы уверяют, что время от времени на железной кованой лестнице можно увидеть статную фигуру в строгом платье – тень Веры Николаевны фон Дервиз.

Его юность пришлась на годы больших потрясений. Быстрому вхождению в культурную жизнь революционного Петрограда, безусловно, способствовало то, что он был сыном академика, филолога-слависта и историка Н. С. Державина. Уже 14-летним гимназистом он, увлекшись литературой, решил издавать журнал. Рукописная тетрадка в 17 листов, названная «Вы бывали в Порто-Рико? Танцевали контрданс?», и сейчас хранится в Публичной библиотеке.*

«Фанатично преданный театру»* юноша получил театральное образование в 1918 году на «Курсах мастеров сценических постановок» (КУРМАСЦЕП) под руководством В. Э. Мейерхольда. 16-летний молодой человек работает секретарем Театрального отдела Наркомпроса и пишет свою первую научную работу «"Борис Годунов" А. С. Пушкина. Материалы к постановке под редакцией В. Мейерхольда и К. Державина». Знаменитый режиссер в это время был в Москве и всю работу по составлению сборника вел молодой соредактор Мастера — так Державин называл своего учителя.*

В 1932–1936 годах Державин служил в литературной части Ленинградского академического театра драмы - сначала в качестве консультанта, а с февраля 1933 года — заведующего. В этот период «завлитства» Державина при ближайшем его участии в театре были поставлены такие знаковые спектакли, как «Дон Кихот» (1933), «Борис Годунов» (1934), «Безумный день, или Женитьба Фигаро» (1935), «Салют, Испания!» (1936).

В брошюре Державина, посвященной постановке театром в 1936 г. комедии «Лес», он рассматривал фигуру Несчастливцева в контексте творчества самого писателя и мировой культуры. Впервые в литературе об А. Н. Островском литературовед находит параллели этого героя с образом Любима Торцова и Дон Кихота.

В 1932 году, к столетию открытия в знаменитом здании Росси театра, занимавшего такое значительное место в творческой жизни Константина Николаевича Державина, вышла в свет его монография «Эпохи Александринской сцены»*.