Его юность пришлась на годы больших потрясений. Быстрому вхождению в культурную жизнь революционного Петрограда, безусловно, способствовало то, что он был сыном академика, филолога-слависта и историка Н. С. Державина. Уже 14-летним гимназистом он, увлекшись литературой, решил издавать журнал. Рукописная тетрадка в 17 листов, названная «Вы бывали в Порто-Рико? Танцевали контрданс?», и сейчас хранится в Публичной библиотеке.*

«Фанатично преданный театру»* юноша получил театральное образование в 1918 году на «Курсах мастеров сценических постановок» (КУРМАСЦЕП) под руководством В. Э. Мейерхольда. 16-летний молодой человек работает секретарем Театрального отдела Наркомпроса и пишет свою первую научную работу «"Борис Годунов" А. С. Пушкина. Материалы к постановке под редакцией В. Мейерхольда и К. Державина». Знаменитый режиссер в это время был в Москве и всю работу по составлению сборника вел молодой соредактор Мастера — так Державин называл своего учителя.*

В 1932–1936 годах Державин служил в литературной части Ленинградского академического театра драмы - сначала в качестве консультанта, а с февраля 1933 года — заведующего. В этот период «завлитства» Державина при ближайшем его участии в театре были поставлены такие знаковые спектакли, как «Дон Кихот» (1933), «Борис Годунов» (1934), «Безумный день, или Женитьба Фигаро» (1935), «Салют, Испания!» (1936).

В брошюре Державина, посвященной постановке театром в 1936 г. комедии «Лес», он рассматривал фигуру Несчастливцева в контексте творчества самого писателя и мировой культуры. Впервые в литературе об А. Н. Островском литературовед находит параллели этого героя с образом Любима Торцова и Дон Кихота.

В 1932 году, к столетию открытия в знаменитом здании Росси театра, занимавшего такое значительное место в творческой жизни Константина Николаевича Державина, вышла в свет его монография «Эпохи Александринской сцены»*.